Кріс Смоллінг: дружба з Моурінью, генетичні тести та пошуки нового клубу

Кріс Смоллінг знову на роздоріжжі, але цього разу він зустрічає невизначеність із холодною головою. 36-річний захисник залишив «Аль-Файху» і тепер разом із родиною повернувся на північний захід Англії, де шукає новий клуб. Його кар'єра, схоже, далека від завершення: Смоллінг каже, що знає своє тіло краще, ніж будь-коли, і готовий до нового виклику. Майже десять років тому Жозе Моурінью публічно розкритикував Смоллінга за небажання грати через травму. Тоді мало хто міг припустити, що саме цей епізод стане фундаментом їхньої міцної дружби. Захисник зізнається: насправді він отримував ін'єкції через зламаний палець на нозі, вичерпав ліміт і мусив зупинитися просто під час розминки. Це не зруйнувало довіру, а навпаки - зміцнило її. «Думаю, він просто йшов за мною», - жартує Смоллінг. Вони разом працювали в «Манчестер Юнайтед» з 2016 до 2018 року, а потім знову зустрілися в «Ромі», куди Моурінью прийшов 2021-го. Цього літа португалець очолив «Реал Мадрид», і Смоллінг одним із перших надіслав йому повідомлення з побажанням успіху. Смоллінг каже, що Моурінью й досі надсилає йому смішні меми, а їхня дружба лишилася. Окремо він згадує і сера Алекса Фергюсона. На його думку, справжні топ-менеджери вміють запалити досвідчених гравців, а не лише виголосити мотиваційну промову. «Багато тренерів добре говорять у роздягальні, але коли ти дивишся людині в очі й бачиш цю віру - досвідчені гравці йдуть за нею, а решта підхоплюється», - пояснює він. Шлях Смоллінга до вершин точно не був прямим. Вісімнадцять років тому він грав у аматорському «Мейдстоуні» й готувався вивчати фінансову економіку в університеті. У нього вже були A levels, він навіть придивлявся до інших аматорських клубів неподалік Лестера. Аж раптом з'явився «Фулгем». Рой Годжсон подивився одну гру, запросив його до кабінету й запропонував контракт. «Я не встиг навіть отямитися. Це був просто шок», - згадує Смоллінг. Відтоді він зіграв 580 матчів на клубному рівні у трьох країнах, виграв трофеї з «Манчестер Юнайтед» і «Ромою», дістався фіналу Ліги чемпіонів і провів 31 матч за збірну Англії. Минулого сезону захисник був незмінним гравцем основи «Аль-Файхи» в саудівській Про-лізі. Тепер Смоллінг приділяє відновленню набагато більше уваги, ніж у молодості. Він змінив харчування, переглянув добавки і навіть зробив генетичне тестування, щоб точніше розуміти, що потрібно його організму. «Коли тобі за 30, кожен рік дорогий. Треба кайфувати від гри та залишатися пристрасним до футболу», - каже він. Новий клуб ще не визначено, але Смоллінг не сприймає цей етап як прощання. Це радше черговий поворот у кар'єрі, до якого він підходить із досвідом, якого не мав навіть у 26.