Мікель Меріно знову герой з лави запасних – Іспанія чекає на шоу Ламіна Ямаля

Для будь-якої команди, яка прагне успіху, потрібні гравці, здатні вирішувати долю матчу. Іспанці доводять, що мають таких – Мікель Меріно знову вийшов на заміну і приніс перемогу чинним чемпіонам Європи, вивівши їх до півфіналу чемпіонату світу. Півзахисник «Арсеналу» вдруге поспіль з'явився на полі з лави запасних і забив вирішальний гол – цього разу забезпечивши перемогу 2:1 над Бельгією. Іспанія лише вдруге в своїй історії пробивається до четвірки найкращих на мундіалі. Востаннє це траплялося 2010 року – і тоді вони підняли трофей над головою. Завдяки черговому подвигу Меріно іспанці зустрінуться з Францією у півфіналі, що обіцяє захопливе протистояння Кіліана Мбаппе та Ламіна Ямаля. Хлопець, на відміну від французької зірки, поки не заявив про себе на цьому турнірі. Небагато футболістів мріють про репутацію «суперзапасного» – вони хочуть виходити в основі. Але для Меріно сама участь у складі Іспанії на чемпіонаті світу здавалася неможливою кілька місяців тому. У січні він отримав рідкісну травму стопи – стрес-перелом у місці, якого навіть фахівці раніше не бачили. Це не лише вивело гравця з ладу в «Арсеналі», а й поставило під великий сумнів його участь у мундіалі. Повернутися Меріно зміг лише за місяць до старту турніру. Але не тільки потрапив до заявки – він став ключовим гравцем на шляху до півфіналу. У першому раунді плей-оф він забив Португалії в компенсований час, а тепер повторив цей подвиг проти Бельгії. «Мікель неймовірний, – сказав після чвертьфіналу головний тренер Іспанії Луїс де ла Фуенте. – Він має безліч якостей. Це гравець, який на всьому чемпіонаті міг би грати в будь-якій команді і бути чудовим. Для нас він – взірець нашої ідеї, нашої моделі. Надзвичайно приємно мати його, але особливо – саме його. Ми знаємо, що він завжди поруч, безвідмовно». Завжди поруч – але сам Меріно не був певен, що зможе зіграти на цьому чемпіонаті. «Те, що я тут – ще кілька місяців тому було немислимим, – зізнався він після перемоги над Португалією. – Зараз я переживаю найвищу точку, один із найщасливіших моментів кар'єри. Я згадую всі ті погані моменти, людей, які підтримували мене і штовхали вперед, навіть коли мені самому було важко повірити, що я зможу бути тут». Подвиги Меріно – знайоме видовище для вболівальників «Арсеналу». Тренер Мікель Артета через його зріст використовував 30-річного хавбека на позиції нападника. Вперше це сталося в лютому минулого року, коли Меріно вийшов на заміну і оформив дубль у переможному матчі з «Лестером» (2:0). «Меріно – один із тих гравців, які з'являються в потрібний час у потрібному місці у великих іграх», – зазначив колишній форвард збірної Англії Вейн Руні в програмі Match of the Day. Де ла Фуенте додав: «Він може бути найкращим нападником і найкращим півзахисником завдяки розумінню гри. Він ідеально її інтерпретує. Він відданий, щедрий, із задоволенням виконує роботу». Поки зірки – Мессі, Мбаппе, Кейн, Голанн – виходять на перший план, юний Ламін Ямаль ще не спалахнув так, як під час успішної кампанії Євро-2024. За шість матчів на цьому чемпіонаті світу він забив лише один гол. Часом приймає неправильні рішення, але Руні зауважив: «Навіть Ліонель Мессі іноді помиляється. Не забуваймо, що Ямаль приїхав на турнір травмованим, тож він ще шукає свій ритм».