Таємне запрошення та інші моменти «щипни мене», перш ніж Лестер прокинеться

Це була мрія тоді, це мрія зараз - особливо, коли Лестер готується до Першої ліги. Десять років тому "Лисиці" готувалися захистити свій титул Прем'єр-ліги та з нетерпінням чекали футбольної Ліги чемпіонів. У 5000-1 вони здійснили найнеймовірніший, найприголомшливіший, найнеймовірніший подвиг, який шокував світ. Але тепер, після послідовних вилітів, ті дні здаються майже такими ж сюрреалістичними, як і тоді, коли вони відбулися насправді. Очікується, що новий менеджер Рассел Мартін поверне клуб у Чемпіоншип з першої спроби, що звучить далеко не так неможливо, як те, що раніше вдавалося «Фокс». Десятиліття потому моменти «ущипни мене» живуть для тих, хто був там, і деякі поділилися ними з джерелами. Спойлер: вони можуть бути не тими, про які ви знали. 2 травня 2016 року «Лестер» виграв титул, не забивши м'яча, коли найближчий суперник «Тоттенхем Хотспур» зміг зіграти внічию з «Челсі» (2:2). Наступного дня була лише одна група чоловіків, з якими ЗМІ хотіли поговорити. Проблема в тому, що їх було важко знайти. Натовпи зібралися на колишньому тренувальному майданчику клубу на Белвуар Драйв, за кілька миль від центру Лестера. Журналісти та вболівальники чекали - один оператор переконав сусіда дозволити йому зайти, щоб зняти з вікна ванної кімнати, оскільки він прагнув отримати кадри зі святкуванням Фоксів. Зрештою представникам ЗМІ було наказано відправитися на стадіон King Power, де буде відкрито прес-центр. П’ятихвилинна дорога зайняла 30 хвилин серед шанувальників, і було важко дістатися туди, але всередині підключилися світові ЗМІ, сподіваючись почути від тих, хто зробив це диво можливим. Але лише вісім репортерів отримали таємне запрошення повернутися на Белвуар-драйв. Тихо, один за одним, підібрані представники британської преси, які регулярно висвітлювали клуб, вислизнули з переповненої кімнати та повернулися назад. Цього разу їх впустили та провели до сімейної кімнати, праворуч від стійки реєстрації. Коли менеджер Клаудіо Раньєрі увійшов, він одразу ж отримав імпровізовану овацію та потиснув руку тим, хто спостерігав за розгортанням приголомшливого сезону. Людина, з якою весь світ хотів поговорити, протягом 45 хвилин дав привабливу аудиторію кільком письменникам. На початку того сезону Раньєрі був призначений лівим полем, оскільки він не грав в Англії протягом 12 років після того, як покинув «Челсі» у 2004 році. І він розглядав можливість застосування деяких нетрадиційних методів, таких як подвійні тренування, які були придушені в зародку за допомогою Крейга Шекспіра, який залишився асистентом після звільнення попередника Раньєрі Найджела Пірсона. Проте були зміни поза полем, які він привносив, у тому числі вивів команду готувати власну піцу після першого матчу сезону проти «Крістал Пелас» у жовтні 2015 року. «Це звучить смішно: ми залишили чистий аркуш і пішли за піцою, але потім ви поговорили з кимось у команді, з ким, напевно, не поговорили б на тренуванні, тому що вас 25», — каже колишній центральний захисник Роберт Хут. «Ти тренуєшся, але ти насправді не знаєш цього хлопця. Як він працює? Йому подобається, щоб я на нього кричав? Він хоче, щоб я просто мовчав? «Ви говорите і проходите через гру, де, можливо, ви не згадуєте речі, як-от проблеми, які ви бачите на полі, якщо це таке, жорстке середовище. «Якщо ви знаходитесь на вулиці та говорите: «Коли м’яч тут, я віддаю перевагу, якщо ти робиш це» — просто як крихітні дрібниці, і ти по-іншому сприймаєш критику, коли спілкуєшся в соціальному середовищі. Ти не хочеш сидіти в кімнаті для зустрічей, коли тобі кажуть, що робити». Це дозволило вінгеру Ріяду Марезу процвітати, а Джеймі Варді — забити 24 голи в чемпіонаті, а Раньєрі порівнював своїх контратакуючих нападаючих з РАФ. Достовірно задокументовано, що Варді запросив команду до себе додому, щоб подивитися, що в кінцевому підсумку стане титульним матчем, коли "шпори" зірвав рахунок 2-0 і внічию з "Челсі", і що деяким гравцям довелося чекати в місцевій поліцейській дільниці, перш ніж прибути, через натовпи вболівальників, які зібралися на вулиці. Але там були не всі одноклубники. Поки всі інші гуляли, вінгер Натан Дайер провів іншу ніч, перебуваючи в лікарні з дружиною Лаурою після народження їхньої другої дитини, Ши, двома днями тому. «У лікарні я дивився гру з ноутбуком, хлопці були на вечірці. Я не зміг прийти, але ніколи б не пропустив народження своєї дитини», — каже він. «Це було дивне відчуття. Так було