Чи здатен Ліонель Мессі виграти «Золотий м'яч» у 39 років?

Гонка за «Золотий м'яч» 2026 року виглядає напрочуд відкритою — і це може дати шанс легендарному футболісту, який досі виступає в Major League Soccer. Цьогорічну версію найпрестижнішої індивідуальної футбольної нагороди планують вручити 26 жовтня, і після завершення чемпіонату світу явного фаворита немає. Приз тепер присуджують за період від літа до весни, а голосують за нього топ-журналісти зі 100 найрейтинговіших збірних ФІФА. Але по суті це конкурс популярності. Гаррі Кейн — поточний лідер букмекерів завдяки неймовірній кількості голів у сезоні 2025/26 — має вразливі позиції. Англієць не є улюбленцем широкої аудиторії (окрім англійських виборців), він не виграв ні чемпіонат світу, ні Лігу чемпіонів, а більшість його м'ячів забиті в Бундеслізі, де «Баварія» домінує як одноклубна ліга. Ламін Ямал виглядає найімовірнішим переможцем після внутрішнього дубля з «Барселоною» та тріумфу на мундіалі у віці лише 19 років. Фіналіст 2025 року оформив 24 голи та 18 асистів у сезоні 2025/26. Але його фаворитство далеке від беззаперечного — «Барселона» вилетіла з Ліги чемпіонів, а сам Ямал через травму не вражав на чемпіонаті світу. Родрі, переможець 2024 року, провів фантастичний мундіаль, отримавши «Золотий м'яч» турніру, але невдало зіграв за «Манчестер Сіті» в клубному сезоні. Кіліан Мбаппе виграв «Золоту бутсу» на ЧС, у Ла-Лізі та Лізі чемпіонів, але завершив кампанію без жодного трофея. Усман Дембеле, тріумфатор 2025 року, більшу частину сезону пропустив через травми і не повторив рівня 2024/25. ПСЖ зберіг титул переможця Ліги чемпіонів, але виглядає малоймовірним, що хтось із його гравців отримає «Золотий м'яч». Хвіча Кварацхелія та Вітінья провели чудові сезони, однак перший не їздив на мундіаль, а другий там не засяяв — рецензійна упередженість завжди впливає на голосування. Майкл Оліс видав сезон життя в «Баварії», але зник у вирішальному матчі-відповіді 1/4 фіналу Ліги чемпіонів проти ПСЖ, а також у пізніх стадіях ЧС за Францію. Ерлінг Голанд отримав «Золоту бутсу» АПЛ і був улюбленцем чемпіонату світу, але не має значних трофеїв за 2025/26. Те саме стосується й гравця сезону в АПЛ Бруну Фернандеша. Джуд Беллінгем зіграв класно на ЧС за Англію, але був частиною катастрофічного сезону «Реала», значною мірою лікуючи травми плеча та підколінного сухожилля. Педрі яскраво розпочав сезон у «Барселоні», але через перевантаження його форма впала, а на ЧС він навіть втратив місце в стартовому складі Іспанії. Деклан Райс мав би реальний шанс після того, як став залізним гравцем «Арсеналу» в чемпіонському сезоні Прем'єр-ліги — але, як зазначається, хто проголосує за Деклана Райса? То як щодо Ліонеля Мессі? 39-річний аргентинець минулої зими виграв MLS Cup, став першим гравцем в історії ліги, який отримав звання MVP два сезони поспіль, і здобув «Золоту бутсу» з 29 голами в 28 матчах. Якби Аргентина виграла чемпіонат світу, він упевнено обійшов би Родрі в боротьбі за «Золотий м'яч» мундіалю. Півзахисник Іспанії не отримав би цю нагороду, якби Мессі привів «альбіселесте» до другого поспіль титулу чемпіонів світу. Він був єдиною причиною, чому Аргентина взагалі дійшла до фіналу — його гра з м'ячем була неперевершеною. У володінні він залишається найкращим гравцем світу — і з великим відривом. Ніхто інший не має такої історії. За відсутності очевидного претендента, наратив Мессі — 39-річного MVP та володаря «Золотої бутси» в MLS, який до того ж досяг фіналу ЧС з Аргентиною — може принести йому восьмий «Золотий м'яч».